Валентина и Михаил перебрались в областной центр около нескольких лет назад, стремясь найти достойную работу. Их пути пересеклись в одном офисе, где они начали сотрудничество. Сначала общение было исключительно профессиональным — только рабочие вопросы и случайные беседы за обедом. Но постепенно выяснилось, что у них много общих интересов, и разговоры становились всё более длительными и содержательными.
Михаил однажды решился пригласить Валентину в кино, и этот шаг оказался началом чего-то большего. Со временем их отношения окрепли, и Михаил сделал важное предложение руки и сердца. Не прошло и года, как они официально оформили свои отношения, и марш Мендельсона прозвучал для них в ЗАГСе, символизируя начало новой главы их жизни вместе.
После того как они официально оформили свои отношения, Валентина и Михаил всерьез задумались о приобретении собственного жилья. Скитаться по съемным квартирам уже порядком поднадоело. Всегда зависеть от чужого имущества и настроения хозяев было не самым приятным опытом. После долгих размышлений они решили взять ипотеку и выбрать двухкомнатную квартиру. Поиск подходящего варианта занял немало времени: нужно было взвесить все «за» и «против», тщательно проанализировать свои финансовые возможности. Но в конечном итоге они нашли именно то, что искали, и оформили необходимый кредит.
Когда новость об их решении стала известна родственникам Михаила, реакция была просто бурной. Его родители, старший брат, сестра и другие близкие люди буквально взорвались радостью.
— Как здорово! — восхищенно говорила сестра Михаила. — Теперь у вас будет свой уголок прямо в городе!
— Конечно! — вторил ей брат. — И когда мы будем навещать, всегда будет где остановиться.
Валентина и Михаил особо не придали значения этим словам, считая их простым энтузиазмом. Однако вскоре выяснилось, что за этой радостью скрывалась совсем другая история. Уже спустя месяц после новоселья начались частые визиты родственников мужа.
Первыми пожаловали его родители, заявив, что хотят помочь с обустройством нового дома. Они провели целую неделю в квартире молодой пары, активно высказывая свое мнение о каждом предмете интерьера.
— Валюша, а вот здесь точно нужна картина, а там обязательно расставьте цветы, — командовала свекровь, уверенно расхаживая по квартире.
Валентина лишь вежливо кивала, не решаясь перечить родителям мужа. Едва только те уехали, как следом объявился старший брат Михаила вместе с женой и двумя детьми. Оказалось, они приехали в город для медицинского обследования.
— Вы же не против, если мы останемся у вас? — спросил брат. — Гостиница стоит дорого, а у вас так много места.
Михаил, разумеется, не мог отказать родному брату, а Валентина, хотя и чувствовала себя некомфортно из-за такого наплыва гостей, тоже промолчала. Три запланированных дня растянулись на целую неделю.
И это еще не всё. Не успела пара перевести дух после отъезда брата с семьей, как к ним заявила сестра Михаила. Причиной ее визита стало желание обновить гардероб — в их маленьком городке, по ее словам, выбор одежды был слишком ограничен.
«Я просто немного погуляю по магазинам, — уверенно говорила Катя, — буквально два дня, и уеду». Но эти обещанные два дня растянулись на целую неделю бесконечного шопинга. К тому же Катя решила, что неплохо было бы показать Валентине все главные достопримечательности города. От постоянных экскурсий и прогулок Валентина начала чувствовать себя не как хозяйка собственной квартиры, а словно персонал в гостинице: готовит еду, меняет белье, постоянно крутится на кухне.
Михаил замечал, как жена постепенно выматывается от нескончаемого потока родственников. Ему было стыдно отказывать своей семье, но он попробовал намекнуть, что у них с Валентиной много дел и они не всегда могут принимать гостей. Однако его тонкие намеки оставались без внимания.
— Валь, ты ведь не злишься? — осторожно спрашивал Михаил после очередного ухода гостей.
— Нет, что ты, — отвечала Валентина, хотя внутри уже кипела от подавленного раздражения. Она старалась не обижать мужа и сохранить хорошие отношения с его семьей, но с каждым новым визитом это становилось всё сложнее.
Когда Валентина забеременела, ситуация немного изменилась. Михаил начал понимать, что покой супруги важнее всего. Он стал чаще отказывать родным в просьбах приехать. Валентина надеялась, что теперь их дом перестанет напоминать проходной двор.
Однако радость продлилась недолго. Уже через неделю после выписки из больницы на пороге их квартиры появились родители Михаила.
— Мы просто не можем больше ждать! Хотим увидеть нашу внучку! — радостно воскликнула свекровь.
Валентина еще не успела окончательно восстановиться после родов, а уже снова оказалась вынуждена принимать гостей. За родителями последовали и другие родственники Михаила, каждый находя новый повод для визита.
Валентина снова погрузилась в роль горничной и повара. Приходилось готовить для большого количества людей, убирать за гостями и одновременно заботиться о новорожденной дочери. Это было невыносимо.
— Миш, может, хватит уже? — взмолилась она мужу.
— Что такого? Они просто хотят видеть свою внучку, — пожимал плечами Михаил.
Он не мог понять, каково это — быть на ее месте. Если раньше жизнь с родственниками казалась Валентине тяжелой, то сейчас она стала настоящим испытанием. Ссоры с мужем стали частыми. Раздражение Валентины росло от того, что Михаил её совершенно не понимал.
Когда она поделилась своими проблемами с подругами, те начали советовать ей более радикальные решения.
— Валь, так нельзя продолжать жить, — говорила одна из подруг. — Может, тебе стоит подумать о разводе? Просто подожди, пока Анька немного подрастёт, и сразу уходи. Такая жизнь тебя просто добьет.
Несмотря на все сложности, Валентина даже не рассматривала вариант развода. Да, родственники мужа были чересчур навязчивыми, а их отношения нельзя было назвать идеальными. Но при этом Михаил был надежным человеком. Он никогда не скупился на семью, не требовал отчета о ее тратах, и они вместе выплачивали ипотеку. Более того, он всегда активно помогал Валентине в трудные моменты. Если она просила его о чем-то, он немедленно откликался. Так что крайние меры казались ей совершенно излишними.
Однажды муж подошел к ней с новостью:
— Валюш, знаешь что? Родители решили к нам заглянуть в субботу. Говорят, давно уже не собирались всей семьей.
— И когда же они успели это запланировать? — раздраженно спросила Валентина. — Почему нас вообще не поставили в известность?
— Ну… мама позвонила и сказала, что все уже договорились. Ты ведь не против? — осторожно добавил Михаил.
— А если я против, это хоть что-то изменит? — парировала она.
Михаил растерянно уставился на жену:
— Послушай, я понимаю, но… я ничего готовить не буду, — твердо заявила Валентина. — И вообще никаких особых приготовлений ради их приезда делать не стану.
— Как это? — удивился муж. — Что мы им скажем?
— Ничего не скажем. Хотят приехать — пусть приезжают. Но я больше не намерена быть для них бесплатной прислугой.
Михаил попытался образумить жену:
— Валь, так ведь это моя семья. Неловко как-то получится…
— А тебе удобно, когда они нагрянут без предупреждения? — возразила она. — Удобно ли заставлять меня обслуживать целую компанию, когда у меня маленький ребенок?
Михаил опешил, видя, что жена находится на пределе.
— Может, закажем что-нибудь из ресторана? — предложил он.
— Нет, Миша, — решительно ответила Валентина. — Пусть приезжают просто так, без помпезных обедов. И пусть сами позаботятся о своем комфорте.
Когда родственники все-таки появились, Валентина демонстративно занялась ребенком и своими делами, игнорируя любые попытки вовлечь себя в гостеприимство.
— А где же наша Валечка? — спросила свекровь. — Почему у вас ничего не приготовлено?
— Потому что мы вас не ждали, — спокойно ответила Валентина.
— Как не ждали? Мы же договаривались! — возмутилась мама Михаила.
— Вы договаривались без нас, — холодно перебила ее Валентина. — А у нас есть свои заботы и планы.
— А где же угощение? — продолжала допытываться свекровь.
— Угощения не будет, — четко произнесла Валентина.
— Как это?! — воскликнула сестра Михаила, явно недовольная такой ситуацией.
Брат мужа попытался сгладить конфликт:
— Может, закажем пиццу или что-нибудь другое?
— Нет, — твердо ответила Валентина. — Если вам нужен отдых, в городе полно кафе и ресторанов. Можно даже в гостиницу сходить. А здесь — мой дом, и я решаю, как в нем жить.
Родственники были буквально шокированы таким неожиданным развитием событий. Все привыкли к тому, что Валентина всегда встречала их с богато накрытым столом, готовая угодить каждому.
Свекровь решила попробовать сыграть на чувствах:
— Валечка, мы же семья! Как ты можешь так поступать с нами?
— Очень просто, — спокойно ответила Валентина. — Я устала быть для вас бесплатной прислугой.
Это вызвало настоящую бурю негодования среди родни.
— Ну и оставайтесь одни! — вспылила сестра Михаила. — Больше ноги нашей здесь не будет!
— Отлично, — невозмутимо отозвалась Валентина.
Когда за незваными гостями закрылась дверь, Михаил с недоумением взглянул на жену:
— Валя, может, мы слишком резко все сделали?
— Нет, Миша, — уверенно ответила она. — Это как раз то, что было нужно.
После этого инцидента родственники мужа прекратили свои частые визиты. Лишь однажды сестра Михаила попросилась зайти, но уже в более корректной форме, и провела время культурно, без претензий и требований. Именно таких гостей Валентина была готова принимать — тех, кто относится к ее пространству с уважением.
